Черная палата (1919–1929), также известная как Бюро шифров, была первая криптоаналитическая организация мирного времени США и предшественник Агентства национальной безопасности. Единственными предшествующими кодами и шифровальными организациями, поддерживаемыми правительством США, были некоторые периодические и всегда отвергаемые попытки подразделений вооруженных сил до Первой мировой войны
Возглавляемый Гербертом О. Ярдли (1889–1958), Черная палата была основана в мае 1919 года после Первой мировой войны. Ярдли командовал армейской криптографической секцией военной разведки (МИ-8) во время Первой мировой войны. МИ-8 был расформирован после войны. Совместно финансируемое армией и Государственным департаментом, Бюро шифров было замаскировано под компанию Нью-Йорка с коммерческим кодом ; он фактически производил и продавал такие коды для коммерческого использования. Однако его истинная миссия состояла в том, чтобы нарушить коммуникации (в основном дипломатические) с другими странами. Наиболее заметный успех был достигнут во время Вашингтонской военно-морской конференции, во время которой он значительно помог американским переговорщикам, предоставив им расшифрованный трафик многих делегаций на конференции, в первую очередь японской.
. историк разведки Джеймс Бэмфорд, Черная палата заручилась сотрудничеством американских телеграфных компаний, таких как Western Union, в незаконном перенаправлении кабельного трафика иностранных посольств и консульств в Вашингтоне и Нью-Йорке. В конце концов, «почти вся американская кабельная промышленность» стала частью этих усилий. Однако эти компании в конечном итоге отказались от своей поддержки - возможно, из-за Закона о радио 1927 года, который расширил уголовные преступления, связанные с нарушением конфиденциальности телеграфных сообщений.
В 1929 году Государственный департамент отозвал свою долю финансирования, армия отказалась нести всю нагрузку, и Черная палата закрылась. Новый госсекретарь Генри Л. Стимсон принял это решение, а спустя годы в своих мемуарах сделал часто цитируемый комментарий: «Господа не читают почту друг друга». Этические оговорки Стимсона в отношении криптоанализа были сосредоточены на преследовании дипломатов из ближайших союзников Америки, а не на шпионаже в целом. Став военным министром во время Второй мировой войны, он и вся структура командования США в значительной степени полагались на расшифрованные сообщения врага.
В 1931 году, нуждаясь в деньгах, Ярдли написал книгу о Бюро шифров под названием Американская черная палата.
Термин «Черная камера» появился еще до того, как Ярдли использовал его в названии его книга. Коды и взломщики кодов использовались на протяжении всей истории, особенно сэром Фрэнсисом Уолсингемом в елизаветинской Англии. Так называемый кабинет-нуар был основан королем Франции Генрихом IV в 1590 году как часть Poste aux Lettres. Его миссия заключалась в том, чтобы открывать, читать и запечатывать письма, и был накоплен большой опыт восстановления сломанных печатей. Зная, что почта открывается, корреспонденты начали разрабатывать системы для шифрования и дешифрования своих писем. Взлом этих кодов породил современные систематические научные взломы кодов. Черные палаты дожили до двадцатого века в различных обличьях и вдохновили аналогичные организации в других странах, такие как «Секретный офис» британского почтового отделения и комната 40 Адмиралтейства, и именно в этом исторические рамки, которые использует этот термин Ярдли.
Примерно в то же время он также использовался в Польше (см. Статью о Мариан Реевский ).