После поражения союзников в 1940 году в битве за Францию ​​ колония Французская Экваториальная Африка (FEA) заявила о своей верности Свободной Франции., правительство в изгнании во главе с Шарлем де Голлем. Чад, северная часть FEA, граничит с Ливией. Де Голль приказал «Свободной Франции» в Чаде атаковать итальянские позиции в Ливии. Куфра была очевидной целью, и войска, которыми располагал командующий Свободной Францией в Чаде, подполковник Жан Колонна д'Орнано, составляли 5000 тиралеров (стрелков) Сенегальский Легкий пехотный полк Чада (Régiment de Tirailleurs Sénégalais du Tchad (RTST) в двадцати ротах, занимающих гарнизоны в различных местах, и три отряда méhariste (верблюжья конница ), в Борку, Тибести и Эннеди.

Этим разношерстным силам было бы очень трудно атаковать Куфру. У свободных французов было очень мало автотранспорта, и им нужно было пересечь 400 км. (249 миль) пустыни, большая часть которой представляла собой песчаные дюны или мелкую порошкообразную почву под названием fech fech, которая считалась непроходимой для автомобилей. Французы получили помощь от британской Long Range Desert Group (LRDG), отряд разведки и рейдов, сформированный для действий в тылу итальянцев, который стал экспертом в навигации по пустыне. Майор Пэт Клейто n из LRDG стремились присоединиться к «Свободной Франции», чтобы испытать итальянцев. Клейтон командовал G Guard (бригада гвардейцев) и T Patrol (Новая Зеландия) LRDG, 76 человек на 26 машинах.

LRDG и «Свободная Франция» впервые совершили налет на итальянский аэродром в Мурзук, в Территорио Сахара Либико - Феццан на юго-западе Ливии.. 6 января 1941 года Д'Орнано и десять «Свободных французов» (три офицера, два сержанта и пять местных солдат) встретили патрули LRDG Клейтона в Кайоге. Объединенные силы достигли Мурзука 11 января и в ходе дерзкого рейда днем ​​застали часовых врасплох и опустошили базу. Большая часть силы атаковала главный форт; отряд Т-патруля под командованием лейтенанта Баллантайна атаковал аэродром, уничтожив три самолета Капрони и взяв в плен несколько пленных; Д'Орнано был убит в этом рейде вместе с одним солдатом Т-патруля. Французский офицер прижег ему рану на ноге сигаретой, к большому восхищению ЛРДГ. Диверсионный набег французской кавалерии на верблюдах потерпел неудачу после того, как ее предали местные гиды. Эти войска были переведены только на разведку.

Французский Лаффли S15T буксирует 75-мм орудие (сфотографировано в мае 1940 г.

Полковник Филипп Леклерк принял командование вместо д'Орнано. После успеха В ходе рейда на Мурзук Леклерк собрал свои силы, чтобы атаковать Куфру. В атакующую колонну входило около 400 человек на шестидесяти грузовиках, два Laffly S15 (théâtre d'opérations extérieures TOE) разведывательные машины, четыре бронетранспортера повышенной проходимости Laffly S15R и два 75-мм (2,95 дюйма) горных орудий. Куфра была защищена двумя оборонительными рубежами вокруг форта Эль-Таг с колючей проволокой, траншеями, пулеметами и фонарями зенитные орудия. Гарнизон Королевской итальянской армии (Regio Esercito) состоял из 59-й и 60-й пулеметных рот, с 280 аскари (местная пехота) и Auto-Saharan Company, Compagnia Sahariana di Cufra. Сахарские роты представляли собой смешанные силы мотопехоты с хорошо вооруженными вездеходами (SPA AS37 ), которые также могли o обратиться за поддержкой в ​​Regia Aeronautica (Королевские ВВС Италии). Компаньия Сахариана в Куфре насчитывала около 120 человек (45 итальянцев и 75 ливийцев).

Леклерк попросил LRDG разобраться с сахарской компанией, базирующейся в форте Эль-Таг в оазисе Куфра. LRDG была обнаружена группой радиоперехвата в Куфре, и итальянцы организовали мобильную колонну из сорока человек, одного AS37 и четырех грузовиков FIAT 634, чтобы перехватить их. G Patrol был оставлен в резерве. 31 января майор Клейтон находился в Бишаре (130 км (81 миль) к юго-юго-западу от Куфры) с Т-патрулем (30 человек в 11 грузовиках). Патруль был замечен итальянским самолетом утром. Т-патруль укрылся в небольшом вади в Гебель-Шериф, в нескольких километрах к северу. Самолет направил сахарский патруль атаковать силы ДСДП. Из-за огневой мощи итальянских машин, вооруженных 20-мм пушкой (0,79 дюйма) и постоянной воздушной атаки, T Patrol был отброшен, потеряв четыре грузовика и майора Клейтона, который попал в плен вместе с несколькими другими. Солдат Рональд Мур вывел остальных выживших в безопасное место после долгого пешего перехода. Оставшиеся силы LRDG отозвались в Египет для переоборудования, за исключением одной машины T Patrol, оборудованной для навигации в пустыне. Во время боя был убит 1-й лейтенант Капуто, командовавший Компаньей Сахариана, и два ливийских солдата.

AS37 Autocarro Sahariano

Леклерк продолжал атаковать, хотя итальянцы захватили копию его планов от майора Клейтона. После проведения дальнейшей разведки Леклерк реорганизовал свои силы 16 февраля. Он бросил свои два броневика и взял с собой оставшееся исправное артиллерийское орудие. Только около 350 человек добрались до Куфры из-за поломок грузовиков на марше. Зная о подходе французов, итальянцы организовали еще одну сильную мобильную колонну из сахарской роты (семьдесят человек, десять AS37 и пять грузовиков). 17 февраля силы Леклерка встретили Компанию Сахариана к северу от Куфры. Несмотря на потерю многих грузовиков из-за 20-мм орудий итальянских автомобилей AS37, французы выехали из Compagnia Sahariana, поскольку гарнизон Куфры не смог вмешаться. Французы окружили Эль-Таг и осадили форт, несмотря на еще одну атаку Compagnia Sahariana и преследования с воздуха. 75-мм орудие было размещено в 3000 м (3 км; 2 мили) от форта, за пределами досягаемости обороняющихся, и стреляло двадцать снарядов в день через равные промежутки времени из разных мест, чтобы создать видимость большего количества орудий. Некоторые 81-мм (3,2 дюйма) минометы были размещены в 1500 м (1640 ярдов) от форта и бомбили итальянские позиции, чтобы увеличить давление на защитников.

Итальянская капитуляция

Форт командовал неопытным капитаном запаса, которому не хватало воли и решимости сражаться. Переговоры о капитуляции начались 28 февраля, а 1 марта 1941 года итальянский гарнизон из 11 офицеров, 18 унтер-офицеров и 273 ливийских солдат (12, 47 и 273, согласно французским источникам) сдали Эль-Таг и оазис Куфра Свободной Франции. Во время осады итальянский гарнизон потерял одного итальянского офицера убитым, двух ливийских солдат убитыми и четырьмя ранеными; французы потеряли четыре человека со смертельным исходом и 21 человек были ранены. Итальянскому гарнизону было разрешено отойти на северо-запад, а французские войска захватили восемь SPA AS.37 Autocarro Sahariano, шесть грузовиков, четыре 20-мм пушки и 53 пулемета.

Французский

• Штаб: 1 Matford грузовик, 2 Chevrolet легкие грузовики, 2 Bedford 1,5-тонные грузовики, 1 ER26bis радио
• 1 сокращенная пехотная рота (капитан Реннепонт): 23 грузовика Бедфорд 1,5 тонны
• 2 взвода, Г. Н. Эннеди (капитан Барботен): 120 человек, 1 грузовик Dodge, 16 3-тонных грузовиков Matford V8
• 1 взвод, 7-я рота, RTST (капитан Флорентин): 60 человек, 1 грузовик Dodge, 2 3-тонных грузовика Matford V8
• артиллерийский взвод (лейтенант Чеккальди): 2 горных орудия Mle1928 Schneider, 4 грузовика Laffly S15, 1 грузовик Dodge, 2 грузовика Matford V8 3 тонны
• Отряд броневиков (Адъюдант Detouche): 2 Laffly S15TOE, 1 грузовик Matford V8 3 тонны, 1 ER26bis / 39 radio

---

Итальянский

• Штаб войск Сетторе Куфра (сектор Куфра)
• 59-я компа gnia mitraglieri: 3 офицера, 1 унтер-офицер, 3 итальянских военнослужащих, 110 солдат колонии, 13 пулеметов (8 мм Schwarzlose 07/12 или 6,5 мм FIAT mod. 14)
• 60-я Compagnia mitraglieri: 3 офицера, 1 унтер-офицер, 3 итальянских военнослужащих, 110 колониальных солдат, 13 пулеметов (8 мм Schwarzlose 07/12 или 6,5 мм FIAT мод. 14)
• Compagnia Sahariana di Cufra (LT Caputo - KIA): 4 офицера, 7 унтер-офицеров, 32 итальянских военнослужащих, 77 военнослужащих колониальных войск, 16 внедорожников AS 37, 4 грузовика FIAT 634
• Sezione aeroplani: 4 офицера, 4 унтер-офицера, 32 итальянца, четыре самолета

Присяга в Куфре, 2 марта 1941 г.

После падения Куфры Леклерк и его войска поклялись сражаться до тех пор, пока «наш флаг не будет развеваться над Собор Страсбурга "

Клянусь не складывать оружия, пока наши цвета, наши прекрасные цвета не пролетят над Страсбургским собором.

— Леклерком

Клятва была исполнена 23 ноября 1944 года, когда Леклерк и Французская 2-я бронетанковая дивизия освободила Страсбург.

• Портал Второй мировой войны

• Временная шкала Североафриканской кампании
• Список сражений Второй мировой войны
• Силы обороны Судана
• Район Куфра t

• Питер Макинтайр, Соленое озеро в оазисе Куфра, 1941–1943 (живопись)
• Настоящее место встречи Кайоге