A батолит (от греч. Батос, глубина + литос, скала) - это большая масса навязчивой магматической породы (также называемой плутонической породой), площадью более 100 квадратных километров (40 квадратных миль), которая образуется из охлажденной магмы глубоко в земной коре. Батолиты почти всегда состоят в основном из кислых или промежуточных типов пород, таких как гранит, кварцевый монцонит или диорит (см. Также гранитный купол ).
Хотя они могут казаться единообразными, Батолиты на самом деле представляют собой сооружения со сложной историей и сложным составом. Они состоят из нескольких масс, или плутонов, тел магматических пород неправильных размеров (обычно не менее нескольких километров), которые можно отличить от соседних магматических пород по некоторой комбинации критериев, включая возраст, состав, текстуру и т. Д. или отображаемые структуры. Отдельные плутоны затвердевают из магмы, которая двигалась к поверхности из зоны частичного плавления у основания земной коры.
Традиционно эти плутоны считалось, что они образовались в результате подъема относительно плавучей магмы в больших массах, называемых плутоническими диапирами. Поскольку диапиры жидкие и очень горячие, они имеют тенденцию подниматься через окружающие природные вмещающие породы, отталкивая их и частично плавя. Большинство диапиров не достигают поверхности, чтобы сформировать вулканы, но вместо этого они замедляются, охлаждаются и обычно затвердевают на глубине от 5 до 30 километров под землей в виде плутонов (отсюда и слово плутон; в отношении Римский бог подземного мира Плутон ). Альтернативная точка зрения состоит в том, что плутоны обычно образуются не в результате подъема крупных магматических диапиров, а, скорее, в результате агрегации меньших объемов магмы, которые поднимаются как дайки..
Батолит образуется, когда множество плутонов сходятся, образуя огромное пространство гранитная порода. Некоторые батолиты являются гигантскими, параллельными прошлым и нынешним зонам субдукции и другим источникам тепла на сотни километров в континентальной коре. Одним из таких батолитов является батолит Сьерра-Невада, представляющий собой непрерывное гранитное образование, составляющее большую часть Сьерра-Невады в Калифорнии. Еще более крупный батолит, Береговой плутонический комплекс, находится преимущественно в Прибрежных горах западной Канады ; он простирается на 1800 километров и простирается до юго-востока Аляски.
Батолит - это обнаженная область (в основном) сплошной плутонической породы, которая занимает площадь более 100 квадратных километров (40 квадратные мили). Площади менее 100 квадратных километров называются акциями. Однако большинство батолитов, видимых на поверхности (через выходы на поверхность), имеют площадь, намного превышающую 100 квадратных километров. Эти области выходят на поверхность в результате процесса эрозии, ускоренной континентальным поднятием, действующим в течение многих десятков миллионов и сотен миллионов лет. В ходе этого процесса было удалено несколько десятков квадратных километров вышележащих пород во многих областях, обнажив когда-то глубоко захороненные батолиты.
Батолиты, обнаженные на поверхности, подвергаются огромным перепадам давления между их прежним местоположением глубоко в земле и их новым местоположением на поверхности или рядом с ней. В результате их кристаллическая структура немного расширяется со временем. Это проявляется в форме массового истощения, называемого эксфолиацией. Эта форма выветривания приводит к отслаиванию выпуклых и относительно тонких пластов породы с открытых поверхностей батолитов (процесс, ускоряемый заклиниванием льда ). В результате получаются довольно чистые и округлые скалы. Хорошо известным результатом этого процесса является Half Dome в Yosemite Valley.