Десять аттических ораторов считались величайшими ораторами и логографами классической эпохи (V –4 век до нашей эры). Они включены в «Канон десяти», который, вероятно, возник в Александрии. Однако А. Э. Дуглас утверждал, что только во втором веке нашей эры канон принял форму, признанную сегодня.
До Гомера (8 или 9 век до н.э.) искусство эффективной речи имело значительную ценность в Греции. В эпосе Гомера «Илиада» воин Ахилл был описан как «говорящий слова и делающий дела».
Однако до V века до нашей эры ораторское искусство формально не преподавалось. Фактически, только в середине того столетия сицилийский оратор Коракс вместе со своим учеником Тисиасом начали формальное изучение риторики. В 427 г. до н.э. другой сицилиец по имени Горгий Леонтинский посетил Афины и произнес речь, которая, очевидно, поразила граждан. «Интеллектуальный» подход Горгия к ораторскому искусству, который включал новые идеи, формы выражения и методы аргументации, был продолжен Исократом, педагогом и ритором 4 века до нашей эры. Ораторское искусство в конечном итоге стало центральным предметом изучения в формализованной греческой системе образования.
Работа аттических ораторов вдохновила более позднее риторическое движение Аттицизм, подход к составлению речи в простом, а не витиеватом стиле.