Атомные шпионы или атомные шпионы были людьми в Соединенных Штатах, Соединенном Королевстве и Канада, которые, как известно, незаконно передавали информацию о производстве или разработке ядерного оружия Советскому Союзу в течение Вторая мировая война и начало холодной войны. Что именно было дано и дали ли это все в списке, все еще являются предметом научных споров. В некоторых случаях некоторые из арестованных подозреваемых или государственных свидетелей давали убедительные показания или признательные показания, от которых они позже отказались или которые считали сфабрикованными. Их работа представляет собой наиболее широко известный и хорошо задокументированный случай ядерного шпионажа в истории ядерного оружия. В то же время многие ученые-ядерщики хотели поделиться этой информацией с мировым научным сообществом, но это предложение было решительно отвергнуто правительством США.
Подтверждение шпионажа пришло из проекта Venona, который перехватил и расшифровал отчеты советской разведки, отправленные во время и после Второй мировой войны. Они дали ключи к разгадке личности нескольких шпионов в Лос-Аламосе и других местах, некоторые из которых так и не были идентифицированы. Часть этой информации была доступна правительству во время судебных процессов 1950-х годов, но ее нельзя было использовать в суде, поскольку она была строго засекречена. Кроме того, историки обнаружили, что записи из советских архивов, которые были на короткое время открыты для исследователей после распада Советского Союза, содержали больше информации о некоторых шпионах.
До Вторая мировая война, теоретическая возможность ядерного деления вызвали интенсивные дискуссии среди ведущих физиков всего мира. Позднее ученые из Советского Союза были отмечены за их вклад в понимание ядерной реальности и получили несколько Нобелевских премий. Советские ученые, такие как Игорь Курчатов, Л. Д. Ландау и Кирилл Синельников помогли установить идею и доказать существование расщепляемого атома. Замеченный Манхэттенским проектом, осуществленным США во время войны, значение советского вклада редко понималось или принималось во внимание за пределами области физики. Согласно нескольким источникам, на теоретическом уровне было понято, что атом обеспечивает чрезвычайно мощные и новые выбросы энергии и, возможно, может быть использован в будущем в военных целях.
В записанных комментариях физики сетовали на свои невозможность добиться от открытий какого-либо практического применения. Они считали, что создание атомного оружия недостижимо. Согласно объединенному комитету Конгресса США, хотя ученые могли быть первыми, кто инициировал искусственную реакцию деления, им не хватало амбиций, финансирования, инженерных возможностей, лидерства и, в конечном итоге, способности Сделай так. Предприятие имело невообразимый масштаб, а ресурсы, необходимые для разработки такого применения, как ядерная бомба и ядерная энергия, были сочтены слишком большими, чтобы их можно было реализовать.
По настоянию Альберта Эйнштейна и Лео Сцилард в их письме от 2 августа 1939 г., США - в сотрудничестве с Великобританией и Канадой - признал потенциальное значение атомной бомбы. В 1942 году они приступили к работе над созданием пригодного для использования устройства. По оценкам, во время поисков создания атомной бомбы инвестиции в размере 2 миллиардов долларов, 86 000 тонн серебра и 24 000 квалифицированных рабочих привели к этапу исследования и разработки проекта. Эти квалифицированные рабочие включали людей, которые обслуживали и эксплуатировали оборудование, необходимое для исследований. На крупнейшем западном предприятии над проектом работали пятьсот ученых, а также команда из пятидесяти человек, которая выводила уравнения для каскада нейтронов, необходимых для запуска реакции. Совсем недавно созданная эквивалентная советская программа была совершенно иной: в ней участвовали пятьдесят ученых и два математика, пытающихся разработать уравнения для каскада частиц. Исследования и разработка методов производства достаточно обогащенного урана и плутония выходили за рамки возможностей и усилий советской группы. Знание методов и стратегий, которые использовались союзными программами и которые были получены советским шпионажем, возможно, сыграли роль в быстрой разработке советской бомбы после войны.
Исследование и разработка методов, подходящих для легирования и разделения высокореактивных изотопов, необходимых для создания полезной нагрузки для ядерной боеголовки, заняли годы и потребовали огромных ресурсов. Соединенные Штаты и Великобритания посвятили этому делу своих лучших ученых и построили три завода, на каждом из которых использовался свой метод извлечения изотопов. В программе союзников было решено использовать газофазную экстракцию для получения чистого урана, необходимого для атомной детонации. Используя этот метод, для успешной очистки изотопа U-235 потребовалось большое количество урановой руды и других редких материалов, таких как графит. Количества, необходимые для разработки, выходили за рамки советской программы.
В начале гонки ядерных вооружений в Советском Союзе не было рудников с природным ураном. Из-за отсутствия материалов им было очень сложно провести новые исследования или наметить четкий путь к получению необходимого топлива. Советские ученые были разочарованы трудностями получения дешевого уранового топлива, и они обнаружили, что их промышленные методы очистки отсутствуют. Использование информации, украденной из Манхэттенского проекта, в конечном итоге устранило проблему. Без такой информации на решение проблем советской атомной команды ушло бы много лет, что существенно повлияло бы на производство советского атомного оружия.
Некоторые историки считают, что Советский Союз совершил большой скачок в своей атомной программе благодаря шпионской информации и техническим данным, которые Москве удалось получить от Манхэттенского проекта. Как только Советы узнали об американских планах разработки атомной бомбы в 1940-х годах, Москва начала вербовать агентов для получения информации. Москва запрашивала очень конкретную информацию от своих разведывательных ячеек в Америке и требовала обновлений о ходе реализации проекта союзников. Москву также очень беспокоили процедуры, используемые для разделения U-235, какой метод детонации использовался и какое промышленное оборудование использовалось для этих методов.
Советскому Союзу нужны были шпионы, имеющие допуск к секретным службам. достаточно высокий, чтобы иметь доступ к секретной информации в рамках Манхэттенского проекта и кто мог понять и интерпретировать то, что они крали. Москве также нужны были надежные шпионы, которые верили в дело коммунизма и предоставляли точную информацию. Теодор Холл был шпионом, который работал над созданием плутониевой бомбы, которую США сбросили в Японии. Холл представил характеристики бомбы, сброшенной на Нагасаки. Эта информация позволила советским ученым воочию увидеть создание успешного атомного оружия, созданного в рамках Манхэттенского проекта.
Самым влиятельным из атомных шпионов был Клаус Фукс. Фукс, британский физик немецкого происхождения, поехал в Соединенные Штаты, чтобы работать над атомным проектом, и стал одним из его ведущих ученых. Фукс стал членом Коммунистической партии в 1932 году, еще будучи студентом в Германии. С началом Третьего рейха в 1933 году Фукс бежал в Великобританию. В конце концов он стал одним из ведущих физиков-ядерщиков британской программы. В 1943 году он переехал в США, чтобы участвовать в Манхэттенском проекте. Благодаря положению Фукса в атомной программе, он имел доступ к большей части, если не ко всем, материалам, которые желала Москва. Фукс также мог интерпретировать и понимать информацию, которую он крал, что сделало его бесценным ресурсом. Фукс предоставил Советам подробную информацию о процессе газофазного разделения. Он также предоставил спецификации для полезной нагрузки, расчеты и соотношения для настройки реакции деления, а также схемы лабораторий, производящих изотопы оружейного качества. Эта информация помогла небольшой советской группе с недостаточным укомплектованием и снабжением энергией продвинуться к успешному взрыву ядерного оружия.
Советская ядерная программа могла бы в конечном итоге создать ядерное оружие без помощи шпионажа. Он не развил базовое понимание полезности атомного оружия, необходимых ресурсов и таланта намного позже. Шпионаж помог советским ученым определить, какие методы работают, и предотвратил растрату ценных ресурсов на методы, которые при разработке американской бомбы оказались неэффективными. Скорость, с которой советская ядерная программа создавала работающую бомбу при таком небольшом количестве ресурсов, зависела от количества информации, полученной с помощью шпионажа. Во время испытаний холодной войны Соединенные Штаты подчеркнули важность этого шпионажа.
Лона Коэн на российской марке
Моррис Коэн на российской марке
Фотография удостоверения личности Клауса Фукса из Лос-Аламосской национальной лаборатории
Фотография Дэвида Грингласа
Фотография удостоверения личности Теодора Холла из Лос-Аламосской национальной лаборатории
Алан Нанн Мэй, Кембриджский университет физик
Фотография Этель Розенберг
Полицейская фотография Юлиуса Розенберга после его ареста