Фраза «пепел истории » буквально означает города-призраки или артефакты, которые утратили свою актуальность.
Посетив Рим в XIV веке, итальянский писатель Петрарка назвал город «свалкой истории».
Известным использованием было то, что русского большевика Льва Троцкого, имея в виду меньшевиков : «Отныне иди туда, где ты принадлежишь - на свалку истории!» когда меньшевистская фракция вышла из Всероссийского съезда Советов 25 октября 1917 года в Петрограде. В своей речи перед палатой общин Великобритании (8 июня 1982 г.) президент США Рональд Рейган позже ответил, что «свобода и демократия оставят марксизм и Ленинизм на пепелище истории ».