Арсенал была американской группой, созданной бывшим гитаристом Big Black Сантьяго Дуранго, а после распада Big Black. Дуранго в то время учился на юридическом факультете. Арсенал имел характеристики, аналогичные Big Black (драм-машина, шумная гитара и т. Д.), Но гораздо менее резкое звучание, в основном из-за добавления мелодичного звука клавишных в некоторые песни.
Для первой записи Сантьяго попросил басиста Малачи Ритчера сыграть для него, в результате чего был выпущен 4-песенный EP Manipulator, выпущенный самим собой на Touch and Go Records в 1988 году.
В это время они также появились на альбоме-сборнике группы Blast First Nothing Short of Total War с песня "Маленькие Гитлеры".
Затем, в 1990 году, с басистом Пьером Кезди (Naked Raygun ), Arsenal выпустил второй EP, 12-дюймовый виниловый диск со скоростью вращения 45 об / мин, названный Factory Smog Is. Знак прогресса, также на Touch and Go Records.