дуговое замыкание - это электрический разряд большой мощности между двумя или более проводниками. Этот разряд генерирует тепло, которое может разрушить изоляцию провода и вызвать электрический пожар. Дуговые пробои могут иметь мощность от нескольких ампер до тысяч ампер и сильно различаются по силе и продолжительности. Распространенными причинами возникновения дугового замыкания являются неисправные соединения из-за коррозии и неправильная первоначальная установка.
Два типа защиты электропроводки: стандартные тепловые выключатели и автоматические выключатели от дугового замыкания. Для тепловых выключателей требуется состояние перегрузки, достаточное для того, чтобы нагревательный элемент в выключателе отключил выключатель. Напротив, автоматические выключатели при дуговом замыкании используют магнитные или другие средства для более быстрого обнаружения увеличения потребляемого тока. Без такой защиты очень сложно визуально обнаружить дуговое замыкание в неисправной проводке, так как дуговое замыкание происходит на очень небольшой площади. Проблема с автоматическим выключателем дугового замыкания заключается в том, что они с большей вероятностью будут давать ложные срабатывания из-за нормального поведения цепи, которое выглядит как дуговое замыкание. Например, удары молнии на внешней стороне самолета имитируют дуговые замыкания по профилям напряжения и тока. Однако исследования смогли в значительной степени исключить такие ложные срабатывания, предоставив возможность быстро идентифицировать и определить местонахождение ремонта, который необходимо сделать.
В простых системах электропроводки визуальный осмотр может привести к обнаружению места неисправности, но сложные системы электропроводки, например проводка самолета, такие устройства, как рефлектометр, полезны даже на проводах под напряжением.