В законе, апелляция - это процесс, в котором дела рассматриваются вышестоящим органом власти, а стороны запросить официальное изменение официального решения. Апелляции функционируют как процесс исправления ошибок, так и процесс разъяснения и толкования закона. Хотя апелляционные суды существуют тысячи лет, страны общего права не включали в свою юриспруденцию положительное право на апелляцию до 19 века.
Апелляционные суды и другие системы исправления ошибок существовали на протяжении многих тысячелетий. Во время первой династии Вавилона Хаммурапи и его правители служили высшими апелляционными судами страны. Древнеримский закон признавал право на подачу апелляции в законах Валериана и Порциан. с 509 г. до н. Э. Позже в нем использовалась сложная иерархия апелляционных судов, в которых некоторые апелляции рассматривались императором. Кроме того, апелляционные суды существуют в Японии, по крайней мере, с сёгуната Камакура (1185–1333 гг. Н.э.). В это время сёгунат учредил хикитсуке, высокий апелляционный суд, чтобы помочь государству в рассмотрении судебных исков.
Хотя некоторые ученые утверждают, что «право на апелляцию само по себе является существенным интересом свободы»., понятие права на апелляцию появилось сравнительно недавно в юрисдикциях общего права. Фактически, комментаторы отметили, что юрисдикции общего права особенно "медленно включали право на апелляцию в свою гражданскую или уголовную юриспруденцию".
Идея апелляции из суда в суд (в отличие от суда напрямую к короне) было неслыханно для первых английских дворов. Английские суды общего права в конечном итоге разработали судебные постановления об ошибке и certiorari как способы подачи апелляционной жалобы, но оба типа судебных постановлений были сильно ограничены по сравнению с современными апелляциями с точки зрения доступности, объема рассмотрения и предоставляемых средств правовой защиты. Например, протоколы об ошибке изначально не были доступны по праву и выдавались только по рекомендации генерального прокурора (которая регулярно выдавалась в наше время). Первоначально Certiorari была доступна только для суммарных правонарушений ; в начале 19 века certiorari стало доступно для преступлений, преследуемых по обвинению, но только для получения помощи до вынесения приговора. Из-за повсеместного недовольства судебными приказами (в результате чего в парламент было внесено не менее 28 отдельных законопроектов) Англия перешла на апелляцию по гражданским делам в 1873 году и по уголовным делам в 1907 году.
Первыми создали Соединенные Штаты система федеральных апелляционных судов в 1789 году, но федеральное право на апелляцию не существовало в Соединенных Штатах до 1889 года, когда Конгресс принял Закон о судебной власти, разрешающий апелляции в случаях, когда смертная казнь грозит. Два года спустя право на апелляцию было распространено на другие уголовные дела, и были созданы Апелляционные суды Соединенных Штатов для пересмотра решений районных судов. Некоторые штаты, такие как Миннесота, до сих пор официально не признают право на обжалование уголовных дел. Верховный суд США неоднократно выносил решение об отсутствии федерального конституционного права на апелляцию.
—Заместитель судьи Верховного суда Роберт Х. Джексон, обсуждая роль Верховного суда Соединенных Штатов как суда последней инстанции.
Хотя некоторые суды разрешают подавать апелляции в предварительном порядке на этапах судебного разбирательства большинство тяжущихся сторон обжалуют окончательные постановления и решения судов низшей инстанции. Фундаментальной предпосылкой многих правовых систем является то, что апелляционные суды рассматривают вопросы права de novo, но апелляционные суды не проводят независимое установление фактов. Вместо этого апелляционные суды обычно обращаются к протоколу, установленному судом первой инстанции, если только в процессе установления фактов не произошла какая-либо ошибка. Многие юрисдикции предоставляют установленное законом или конституционное право истцам обжаловать неблагоприятные решения. Однако в большинстве юрисдикций также признается, что от этого права можно отказаться. В Соединенных Штатах, например, стороны могут отказаться от права на подачу апелляции, если отказ является «продуманным и разумным».
Апелляционный процесс обычно начинается, когда апелляционный суд удовлетворяет ходатайство стороны для рассмотрения или ходатайство о сертификации. В отличие от судебных разбирательств, апелляции обычно подаются судье или коллегии судей, а не жюри. Прежде чем выдвигать какие-либо официальные аргументы, стороны обычно представляют юридические записки, в которых стороны представляют свои аргументы. Апелляционные суды могут также разрешить amicus curiae подать краткую информацию в поддержку определенной стороны или позиции. После подачи записок стороны часто имеют возможность представить устный аргумент судье судье или коллегии судей. Во время устных прений судьи часто задают вопросы адвокатам, чтобы оспорить их аргументы или продвинуть свои собственные правовые теории. После обсуждения в камерах апелляционные суды выносят официальные заключения, которые разрешают правовые вопросы, представленные на рассмотрение.
При рассмотрении дел по апелляции апелляционные суды обычно подтверждают, отменить или отменить решение суда низшей инстанции. Некоторые суды выполняют двойную функцию, рассматривая как апелляции, так и дела «первой инстанции». Например, Верховный суд Соединенных Штатов в первую очередь рассматривает дела по апелляции, но сохраняет первоначальную юрисдикцию в отношении ограниченного круга дел. В некоторых юрисдикциях существует система промежуточных апелляционных судов, которые подлежат пересмотру вышестоящими апелляционными судами. Апелляционный суд высшей инстанции иногда называют «судом последней инстанции».