До распространения письменности устная литература не существовала всегда хорошо выживают, хотя некоторые тексты и фрагменты сохранились. Август Ничке рассматривает некоторые сказки как литературные пережитки, относящиеся к ледниковому периоду и каменному веку рассказчикам.
Ранний бронзовый век : 3-е тысячелетие до н. Э. (Указаны приблизительные даты). Самая ранняя письменная литература датируется примерно 2600 годом до нашей эры (классический шумерский ). Самый ранний известный по имени литературный автор - Энхедуанна, шумерская жрица и общественный деятель, датируемый ок. 24 век до н.э. Некоторые литературные тексты трудно датировать, например, Египетская Книга Мертвых, которая была записана в Папирусе Ани около 1240 г. до н.э., но другие версии книги, вероятно, датируются около 18 века до нашей эры.
Средний бронзовый век : ок. 2000–1600 гг. До н.э. (показаны приблизительные даты)
Поздний бронзовый век : ок. 1600–1200 до н. Э. (Показаны приблизительные даты)
Железный век тексты, предшествующие классической античности: 12-8 вв. До н.э.
8 век до н.э.
7 век до н.э.
6 век до н.э.
V век до н.э.
4 век до н.э.
3 век до н.э.
2 век до н.э.
1 век до н. Э.