Аналитическая социология - это стратегия понимания социального мира. Он связан с объяснением важных фактов макроуровня, таких как распространение различных социальных практик, модели сегрегации, сетевые структуры, типичные убеждения и распространенные способы. актерского мастерства. Он объясняет такие факты не только путем их соотнесения с другими фактами макроуровня, но и путем ясного и точного описания механизмов, посредством которых они были вызваны. Это достигается за счет детального акцента на действиях и взаимодействиях людей, а также за счет использования современных методов моделирования для получения результатов на макроуровне, к которым такие действия и взаимодействия могут привести.. Аналитическую социологию можно рассматривать как современное воплощение широко известного представления Роберта К. Мертона о теории среднего уровня.
. Аналитический подход основан на предпосылке, что правильные объяснения детализируют "винтики и колеса", через которые социальные результаты вызваны, и им движет приверженность реализму. Эмпирически ложные предположения о мотивации человека, когнитивных процессах, доступе к информации или социальных отношениях не могут нести объяснительную нагрузку в механистическом объяснении, независимо от того, насколько хорошо они предсказывают результат, который нужно объяснить.
Аналитическая социология, сфокусированная на макроуровневых результатах, которые достигаются индивидами во взаимодействии друг с другом, является частью "поворота сложности" в социологии. До недавнего времени у социологов не было инструментов, необходимых для анализа динамики сложных систем, но мощные компьютеры и программное обеспечение для моделирования значительно изменили картину. Так называемое компьютерное моделирование на основе агентов трансформирует важные части социологии (а также многие другие области социальных и естественных наук), поскольку они позволяют проводить строгий теоретический анализ больших сложных системы. Основная идея такого анализа заключается в проведении виртуальных экспериментов, отражающих теоретические идеи аналитика и эмпирические знания о социальных механизмах, влияющих на действия и взаимодействие индивидов. Ключ состоит в том, чтобы идентифицировать основные действующие механизмы, собрать их в имитационную модель и установить результаты на макроуровне, которые люди вызывают, действуя и взаимодействуя в соответствии с этими механизмами.
Современные ученые, работающие в этой традиции, включают Питера Бирмана, Питера Хедстрёма, Майкла Мэйси и Джанлуку Манзо. Работы Джеймса Коулмана, Джона Элстера, Роберта Мертона, Томаса Шеллинга и Раймонда Будона имели решающее значение. важность для развития аналитического подхода.