Альтернативные финансы относятся к финансовым каналам, процессам и инструментам, которые возникли за пределами традиционных финансов. такие системы, как регулируемые банки и рынки капитала. Примерами альтернативной финансовой деятельности через «онлайн-рынки» являются: вознаграждение краудфандинг, краудфандинг акций, финансирование на основе доходов, онлайн-кредиторы, одноранговые одноранговое потребительское и бизнес кредитование и торговля счетами сторонние платежные платформы.
Альтернативные финансовые инструменты включают криптовалюты, такие как биткойн, МСБ мини-облигации, облигации социального воздействия, акции сообщества, частное размещение и другие механизмы «теневого банкинга ». Альтернативное финансирование отличается от традиционного банковского дела или финансирования рынка капитала за счет технологической «дезинтермедиации», что означает использование капитала третьих сторон путем прямого соединения сборщиков средств с спонсорами, что, в свою очередь, снижает транзакционные издержки и повышает эффективность рынка.
Альтернативное финансирование. в последние годы после финансового кризиса, согласно различным отчетам, выросла в значительную мировую отрасль, особенно для малых и средних предприятий. Например, европейский рынок альтернативного онлайн-финансирования в 2014 году, по оценкам, достиг почти 3 миллиардов евро и, по прогнозам, достигнет 7 миллиардов евро в 2015 году. В Соединенном Королевстве, по данным Кембриджского университета и Nesta, британский рынок альтернативного онлайн-финансирования достиг 1,74 млрд фунтов стерлингов в 2014 году. Для сравнения, рынки альтернативного финансирования во Франции и Германии достигли в 2014 году 154 млн евро и 140 млн евро соответственно.
Деятельность в области альтернативного финансирования, такая как краудфандинг акций и одноранговое кредитование, теперь регулируется Управлением по финансовому регулированию и надзору в Соединенном Королевстве с 1 апреля 2014 года. Инвестиции в одноранговое кредитование будут иметь право на Innovative Finance ISA с 2016 года. В США в соответствии с разделом II раздела Закон о JOBS, аккредитованные инвесторы могут инвестировать в краудфандинговые платформы с сентября 2013 года. Затем Комиссия по ценным бумагам и биржам объявила об обновленном и расширенном Положении A, предписанном Разделом IV Закона о JOBS, чтобы позволить неаккредитованным инвесторам участвовать в равных ty краудфандинг.