Альфа-процесс, также известный как альфа-лестница, - это один из двух классов реакций ядерного синтеза, с помощью которых звезды превращают гелий в более тяжелые элементы, другой - процесс тройного альфа. Процесс тройного альфа потребляет только гелий и производит углерод. После того, как накопится достаточное количество углерода, протекают указанные ниже реакции, в которых используется только гелий и продукт предыдущей реакции.
E - энергия, производимая реакцией, выделяемая в основном как гамма-лучи (γ).
Распространено заблуждение, что приведенная выше последовательность заканчивается на (или , который является продуктом распада ), потому что это наиболее стабильный нуклид, т. Е. Он имеет самую высокую энергию связи ядра на нуклон, а для образования более тяжелых ядер требуется энергия (эндотермический ) вместо его высвобождения (экзотермический ). (Никель-62 ) на самом деле является наиболее стабильным нуклидом. Однако последовательность заканчивается на , потому что условия внутри звезды вызывают конкуренцию между фотораспадом и альфа-процесс для фотодезинтеграции вокруг железа, что приводит к более образуется, чем .
Все эти реакции имеют очень низкую скорость при температурах и плотностях звезд, и поэтому не вносят значительного вклада в производство энергии звездой; с элементами тяжелее неона (атомный номер >10) они возникают еще труднее из-за увеличения кулоновского барьера.
элементов процесса Alpha (или альфа-элементы ) являются так называемыми, поскольку их наиболее распространенные изотопы являются целыми числами, кратными четырем, массе ядра гелия (альфа-частица ); эти изотопы известны как альфа-нуклиды. Стабильными альфа-элементами являются: C, O, Ne, Mg, Si, а S ; Ar и Ca являются стабильными с наблюдениями. Они синтезируются путем альфа-захвата до процесса кремниевого сплавления, предшественника сверхновых типа II. Кремний и кальций - это элементы чисто альфа-процесса. Магний может быть сожжен посредством реакций захвата протона. Что касается кислорода, некоторые авторы считают его альфа-элементом, а другие нет. Кислород, несомненно, является альфа-элементом в звездах с низкой металличностью популяции II. Он производится в сверхновых типах II, и его улучшение хорошо коррелирует с улучшением других элементов альфа-процесса. Иногда углерод и азот считаются элементами альфа-процесса, поскольку они синтезируются в ядерных реакциях альфа-захвата.
Содержание альфа-элементов в звездах обычно выражается логарифмически:
Здесь и - количество альфа-элементов и ядер железа в единице объема. Теоретические модели галактической эволюции предсказывают, что в начале Вселенной было больше альфа-элементов по сравнению с железом. Сверхновые типа II в основном синтезируют кислород и альфа-элементы (Ne, Mg, Si, S, Ar, Ca и Ti), в то время как сверхновые типа Ia в основном производят элементы пика железа (Ti, V, Cr, Mn, Fe, Co и Ni ), но также альфа-элементы.