В ядерной химии концепция актинидапредполагает, что актиноиды образуют вторую серию внутренних переходов, гомологичных лантаноидам. Его происхождение связано с наблюдением лантаноидоподобных свойств в трансурановых элементах в отличие от отчетливой сложной химии ранее известных актинидов. Гленн Т. Сиборг, один из исследователей, синтезировавших трансурановые элементы, в 1944 году предложил концепцию актинидов в качестве объяснения наблюдаемых отклонений и гипотезы для будущих экспериментов. Вскоре после этого он был принят, что привело к размещению нового ряда актинидов, включающего элементы с 89 (актиний ) до 103 (лоуренсий ) ниже лантанидов в Дмитрий Менделеев периодическая таблица элементов.
В конце 1930-х годов были известны первые четыре актинида (актиний, торий, протактиний и уран). Считалось, что они образуют четвертую серию переходных металлов, характеризующихся заполнением 6 d орбиталей, в которых торий, протактиний и уран были соответствующими гомологами гафния, тантал и вольфрам. Эта точка зрения была широко принята, поскольку химические исследования этих элементов выявили различные высокие степени окисления и характеристики, которые очень напоминали переходные металлы 5d. Тем не менее, исследования квантовой теории, проведенные Нильсом Бором и последующие публикации, предложили, чтобы эти элементы составляли ряд 5 f, аналогичный лантаноидам, с расчетами, что первый 5f электрон должен находиться в диапазоне от атомного номера 90 (торий) до 99 (эйнштейний ). Несоответствие между теоретическими моделями и известными химическими свойствами, таким образом, затруднило размещение этих элементов в периодической таблице.
Первое появление концепции актинидов могло быть в периодической таблице из 32 столбцов, построенной Альфредом Вернером. в 1905 году. Определив расположение лантаноидов в периодической таблице, он поместил торий в качестве более тяжелого гомолога церия и оставил места для гипотетических радиоэлементов в седьмом периоде, хотя он не установил правильный порядок известных актиниды.
После открытия трансурановых элементов нептуний и плутония в 1940 году и предварительных исследований их химического состава, их размещение в качестве четвертого перехода металлическая серия была оспорена. Эти новые элементы проявляли различные свойства, которые предполагали близкое химическое сходство с ураном, а не с их предполагаемыми гомологами переходных металлов. Последующие эксперименты, нацеленные на неизвестные тогда элементы америций и кюрий, вызвали дополнительные вопросы. Сиборг и др. не удалось идентифицировать эти элементы, исходя из предположения, что они являются переходными металлами, но они были успешно отделены и обнаружены в 1944 году, исходя из предположения, что они будут химически подобны лантаноидам. Дальнейшие эксперименты подтвердили гипотезу о серии актинидов (тогда называемых «торидами» или «уранидами»). Спектроскопическое исследование в Национальной лаборатории Лос-Аламоса, проведенное Макмилланом, Валом и Захариасеном, показало, что заполняются 5f-орбитали, а не 6d орбитали. Однако эти исследования не смогли однозначно определить первый элемент с 5f-электронами и, следовательно, первый элемент в ряду актинидов.
Открытия америция и кюрия в рамках гипотезы о том, что они похожи на лантаноиды, побудили Сиборга предложить своим коллегам концепцию актинидного ряда в 1944 г., при этом главной предпосылкой было сходство с лантаноидами и заполнение f-орбиталей. Несмотря на очевидную правильность, они не рекомендовали Сиборгу направлять сообщение в Chemical and Engineering News, опасаясь, что это радикальная идея, которая испортит его репутацию. Тем не менее он представил ее, и она получила широкое признание; Таким образом, новая таблица Менделеева поместила актиниды ниже лантаноидов. После принятия концепция актинидов оказалась ключевой в основе открытий более тяжелых элементов, таких как берклий в 1949 году. Концепция актинидов объяснила некоторые из наблюдаемых свойств первых нескольких актинидов, а именно наличие + От 4 до +6 степеней окисления и предложена гибридизация 5f и 6d орбиталей, электроны которых, как было показано, слабо связаны в этих элементах. Он также подтвердил экспериментальные результаты для тенденции к +3 степеням окисления в элементах, помимо америция.
Дальнейшее развитие концепции актинидов привело Сиборга к предложению еще двух серий элементов, продолжающих установленную периодичность. Он предложил серию трансактинидов от атомного номера 104 до 121 и серию суперактинида от атомного номера 122 до 153.