В предварительном турнире приняли участие 42 команды. Он был разделен на 10 групп, и команда, занявшая первое место в каждой группе, прошла квалификацию. Всего было проведено 84 игры, начиная с игры Оман против Кыргызстана 3 августа 1999 года.
Ливан принял участие в первом в истории стране футбольном турнире как хозяин, но начал неутешительно, проиграв 0–4 могущественному Ирану. Ливан стремился оживить команду против Ирака и Таиланда, но все закончилось ничьей, и Ливан занял последнее место в группе, став первой принимающей страной с Катара 1988 года, которая не вышла из группового этапа. Ирану и Ираку удалось выжить в группе А с семью и четырьмя очками соответственно, а Таиланд занял третье место, но не продвинулся из-за меньшего количества очков, не выиграв ни одного матча в своей группе. В группе B Южная Корея не смогла выйти в два лучших места, уступив победителям группы Китаю и Кувейту, но квалифицировалась как лучшая команда, занявшая третье место, с единственной победой команды над Индонезией. Индонезия была единственной командой, которая не забила ни одного гола в турнире, уступив Южной Корее и Китаю, а также нулевую ничью с Кувейтом. Группа C стала свидетелем того, как Узбекистан стал худшей командой на турнире, будучи сильно проигранным 1–8 Японией и 0–5 действующим чемпионом Саудовской Аравии. Японцы боролись за первое место в группе, одержав знаменитую победу над саудовцами со счетом 4: 1, хотя Саудовская Аравия продолжила вместе прогрессировать после бесперспективного выступления на групповом этапе. Катар, другой участник группы, финишировал третьим и прогрессировал благодаря тому, что на одно очко опередил Таиланд, сыгравший вничью во всех трех матчах.
В четвертьфинале Иран проиграл 1–2 Южной Корее с золотым голом Ли Донгука, и то же самое произошло в победе Саудовской Аравии над Кувейтом, также с золотым голом. Гол Наваф Аль-Темят. Китай и Япония легко обошли своих арабских соперников Катар и Ирак с победами со счетом 3–1 и 4–1 соответственно, и в полуфинале завязался исключительно восточноазиатский матч, при этом Саудовская Аравия была единственной не восточноазиатской командой, которая быть здесь.
В первом полуфинале Саудовская Аравия закрепила победу над южнокорейцами, забив два гола Талала аль-Мешала на 76 и 80 минуте. Ли Дон Гук запоздалый эквалайзер был слишком мал, слишком поздно. Япония обыграла Китай в триллере в Бейруте со счетом 3–2, чтобы снова встретиться с саудовцами в финале. В матче за третье место Южная Корея выиграла бронзу со счетом 1: 0 над Китаем.
Финал в Бейруте был заполнен большинством саудовских болельщиков и рассматривался как матч-реванш финала 1992 года и более раннего матча группового этапа. Хамза Идрис имел шанс вывести саудовцев впереди Японии на 10 футов, но он упустил эту возможность. В конце концов, саудовцы больше всего сожалели о пропущенном пенальти, потому что Сигэёси Мочизуки, случайно предоставивший саудитам неудачную возможность на пенальти ранее, стал героем Японии с голом за 30 минут. Попытка Саудовской Аравии оказалась безуспешной, и Япония выиграла игру с разницей в один мяч, завоевав свой второй азиатский трофей, повторив победу Японии над Саудовской Аравией восемь лет назад. Впоследствии Япония, победитель, автоматически прошла квалификацию на 2004 AFC Asian Cup.
В конце первого этапа было проведено сравнение между командами, занявшими третье место в каждой группе. Две лучшие команды, занявшие третье место, вышли в четвертьфинал.
Логотип Кубка Азии 2000 года
Япония (2-й титул)
Саудовская Аравия 
Южная Корея 
Китай PR 
Бейрут 
Иран 
Ирак 
Таиланд 
Ливан (H)
27 '. Махмуд 
Кувейт 
Южная Корея 
Индонезия 
Катар 
Узбекистан 
99 '