Конституция Эфиопии 1931 года была первой современной конституцией для Эфиопия, призванная официально заменить Фета Нагаст, который был высшим законом со времен средневековья. Он был обнародован на «впечатляющей церемонии», состоявшейся 16 июля 1931 года в присутствии императора Хайле Селассие, который давно хотел провозгласить его для своей страны. В предисловии к своему переводу этой конституции на английский язык Уильям Стерн пишет: «Следует отметить, что это был первый случай в истории, когда абсолютный правитель стремился добровольно разделить суверенную власть с подданными своего царства». Это заявление, однако, не совсем правдиво, так как принятие конституции было в некоторой степени вызвано международным мнением.
В силу этой конституции Эфиопия, одна из последних абсолютных монархий, все еще остается существуя, начал процесс конституционализации имперских институтов, обосновывая власть Императора на более прочной основе, но также позволяя некоторые первоначальные формы ограничения и участия; этот эволюционный процесс продолжится после Второй мировой войны с новой конституцией.
Согласно его автобиографии, в то время как регент Хайле Селассие хотел, чтобы императрица Заудиту провозгласила такой документ, но «некоторые из великих дворян, которому было выгодно управлять страной без конституции, притворился, что это уменьшит достоинство и авторитет королевы Заудиту, если будет установлена конституция ". Став императором, Хайле Селассие назначил комиссию для разработки документа. В число ведущих членов комиссии входили европейцы Гастон Джез и Йоханнес Колмодин, но наиболее заметными были эфиопские интеллектуалы, такие как Текле Хавариат Текле Мариям и Гедаму Вольдегиоргис. Эта конституция была основана на Конституции Мэйдзи Японии, страны, в которой образованные эфиопы считались образцом для успешного внедрения западных знаний и технологий в рамки незападной культуры. В отличие от японской модели, Конституция Эфиопии представляла собой простой документ из 55 статей, разбитых на семь глав. Он утверждал собственный статус Императора, закреплял за имперской преемственностью линию Хайле Селассие и заявлял, что «личность Императора священна, его достоинство неприкосновенно, а его власть неоспорима». Вся власть над центральным и местным правительством, законодательной, судебной и военной властью принадлежала императору. Конституция была, по сути, попыткой предоставить правовую основу для замены традиционных провинциальных правителей назначенцами, лояльными императору. Он не был задуман как представительная демократия, поскольку только Император имел право назначать сенаторов.
По словам Хайле Селассие, важность этого юридического нововведения не понималась «со стороны официальных лиц и властей. люди". Чтобы познакомить их с конституционной теорией, он вызвал ведущих членов обеих групп на собрание, где его главный автор, Текле Хавариат, выступил с длинной речью, в которой не только описал содержание документа, но и изложил теорию конституционного права <49.>
Конституция 1931 года состоит из Указа о провозглашении конституции и семи глав, разделенных на 55 статей. Содержание глав:
Несколько месяцев спустя, 3 ноября, в годовщину коронации самого императора, Хайле Селассие созвал первый парламент новой конституции. Гарольд Маркус отмечает, что император Хайле Селассие «надеялся, что институт будет стимулировать национализм и единство, а его члены будут популяризировать социально-политические изменения в провинциях».
После восстановления Хайле Селассие в 1941 году., он восстановил конституцию 1931 года, созвав парламент 2 ноября 1942 года. В этот орган входила палата депутатов, которая была вдвое больше, чем до войны, и которые были избраны путем сочетания выборов, состоявшихся 9 марта 1941 года, чтобы выберите группу из 20 человек от каждой из 12 провинций, которые затем соберутся в столицах провинций, чтобы выбрать пятерых из своих членов в качестве заместителей.
Несмотря на возрождение парламента, Хайле Селассие издал ряд законов в виде прокламаций и указов. Только после его провозглашения 34/1943, власть парламента была включена. Законы издавались под властью Императора и парламента до конца февраля 1944 года, когда снова была использована единоличная власть Императора, которая продолжалась до начала ноября того же года, когда парламент снова начал сессию.
Конституция 1931 г. была отменена во время Серебряного юбилея императора Хайле Селассие в 1955 году, когда была обнародована новая конституция.