Альваро Каминья был назначен королем Португалии Иоанном II в 1492 году капитан-майором (губернатором) - по-видимому, третьим - португальской колонии Сан-Томе и Принсипи, открытой 22 годами ранее.
Он был рыцарем королевского двора, и ему было велено поселить и «христианизировать» тогда заброшенный остров со своей семьей и монахами, и для этой цели, по-видимому, был отдан детям испанских еврейских беженцев из Гранады, которые были не в состоянии заплатить налог, запрошенный королем, и которые были женаты на чернокожих из Конго.